Ce n'est pas seulement une intuition, mais aussi la science qui le dit : en s'immergeant dans la forêt, on fait du bien à sa santé. C'est particulièrement le cas dans les forêts thermales et thérapeutiques labellisées.

Le regard se promène calmement : ici une fourmilière, là quelques fleurs sauvages et partout des buissons, des feuilles, des arbres. Toutes les nuances de vert ! Un parfum de terre flotte dans l'air, une poignée de framboises des bois invite à la gourmandise. Bruits de moteurs ou cliquetis des machines ? Inconnus au bataillon. Le silence est tout au plus interrompu par le chant des oiseaux ou par le craquement occasionnel d'une petite branche sous les pieds. Aah, la détente, c'est aussi simple que ça ! Ce n'est pourtant pas nouveau : on sait depuis longtemps que la forêt est bénéfique pour les humains. Johann Wolfgang von Goethe écrivait déjà il y a 200 ans : « J'allais dans la forêt comme ça, pour moi, et ne rien chercher, tel était mon but ». Ce sens de l'absence de recherche, l'expérience de la forêt comme moyen naturel de recharger ses propres batteries, était cependant quelque peu tombé dans l'oubli. Aujourd'hui, de plus en plus de personnes le redécouvrent, ou le découvrent même pour la première fois.


Un antistress efficace

Femme debout pieds nus dans un ruisseau dans la réserve de biosphère de Rhön, entourée de forêt verte. Ehrenberg: Femme prenant un bain de forêt dans la réserve de biosphère de la Rhön ©DZT (Florian Trykowski)

Les bains de forêt ont pris de l'ampleur grâce à une série d'études qui confirment que le fait d'écouter le bruissement des feuilles et de toucher de temps en temps l'écorce ou la mousse est réellement bénéfique pour la santé. À quoi cela est-il dû exactement ? Les experts de la santé citent surtout les terpènes, des substances végétales secondaires également présentes dans les huiles essentielles, dont on connaît aujourd'hui plus de 8 000 sortes. Il est prouvé depuis longtemps que le système immunitaire humain réagit précisément à ces transmetteurs en renforçant ses défenses. Ainsi, une promenade de deux à trois heures en forêt augmente de 40 % le nombre et l'activité des cellules tueuses naturelles, affirment par exemple les collaborateurs de la branche de recherche « Médecine forestière » créée en 2012 au Japon. Autres points positifs : la réduction du taux de glycémie et de la pression artérielle, une moindre sensibilité à la dépression et une amélioration générale du bien-être.


Stations thérapeutiques naturelles

Si vous souhaitez tester ces effets par vous-même, il vous suffit de vous rendre n'importe où en forêt. Les bénéfices peuvent être renforcés grâce à la présence d'un guide thérapeutique. Ils officient dans les forêts thermales désignées, qui sont généralement des zones de choix abritant des arbres anciens. L'accent y est mis sur diverses mesures de promotion de la santé et de prévention des maladies, dont des procédés particulièrement bienfaisants comme les exercices corps et esprit ou la pratique de la pleine conscience.

Avec le label « WaldGesundheit », l'association bavaroise des stations thermales a certifié des forêts thermales dans 13 communes, dont trois - Bad Füssing, Bad Wörishofen et Bad Kötzting – ont en outre été reconnues comme forêts thérapeutiques. Cette distinction marque pour ainsi dire le niveau supérieur en garantissant des mesures de promotion de la santé visant à éviter, retarder ou atténuer la progression d'une maladie. Celles-ci sont par exemple proposées à Bad Lippspringe, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où l'on trouve non seulement une « interaction unique en Europe d'une forêt riche en espèces et d'un climat de moyenne montagne apaisant et peu irritant », mais aussi une vaste offre thérapeutique au « Centre médical pour la santé ». La première forêt thérapeutique d'Allemagne a cependant été créée en 2016 à Heringsdorf sur l'île d'Usedom et une partie de cette forêt a même été déclarée première forêt médicinale pour enfants d'Europe en 2021. Elle abrite une forêt sensorielle, une zone de mouvement et une zone créative. La forêt thermale et thérapeutique de 240 hectares à Lahnstein, la première en Rhénanie-Palatinat, comporte une section spéciale pour les enfants.

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