Asphalte, gravier ou pistes de racines : les gravel bikes sont à l'aise sur tous les terrains. Il n'est donc pas étonnant que de plus en plus de régions touristiques allemandes proposent leur propre offre de sentiers pour ces vélos rapides et polyvalents.

Le vélo électrique est sur toutes les lèvres, mais dans son sillage, entre la mer Baltique et Oberstdorf, un autre type de bicyclette prend de plus en plus d'ampleur : le gravel bike. La raison d'un tel succès ? Le gravel bike combine le meilleur de deux mondes, à savoir la capacité tout-terrain des VTT et la grande vitesse des vélos de course. Ces vélos sont à l'aise sur tous les terrains, en particulier sur le gravier fin, dont la traduction anglaise, « gravel », est également à l'origine de leur nom. Cette polyvalence fait le bonheur de celles et ceux qui ne souhaitent pas trop se soucier du choix de leur itinéraire. Car les changements de sol ne sont pas une limite, mais au contraire une invitation. L'asphalte fait brusquement place à des graviers glissants ? Parfait. Le chemin de gravier se transforme en tapis de racines ? Fantastique, encore plus de sensations fortes !


No road, no problem

Deux gravel bikers roulent sur un chemin de gravier à travers le paysage verdoyant et boisé du Sauerland par une journée ensoleillée. Le gravelbike dans le Sauerland ©Sauerland-Tourismus e.V. / REACT-EU (Paul Masukowitz)

Nombreux sont les endroits en Allemagne qui permettent d'expérimenter cette activité aux multiples facettes. Les différentes régions attirent ainsi par leur diversité de paysages à couper le souffle et de chemins séduisants. Que vous souhaitiez parcourir des forêts pittoresques, longer des rivières bouillonnantes ou explorer des villes historiques, l'Allemagne regorge d'itinéraires fascinants qui feront battre le cœur de tous les cyclistes. Certaines régions courtisent désormais de manière ciblée les adeptes du gravel, comme en Basse-Franconie, dans le Haßberge. L'autoproclamée « première région gravel d'Allemagne » fait la promotion de plusieurs itinéraires sous la devise « gravel, bière et vin en Franconie ». Ceux-ci se basent sur un réseau de sentiers existant, qui a été recomposé pour répondre aux besoins particuliers de l'activité. Il vous suffit de le télécharger auprès des fournisseurs de cartes de plein air les plus courants et de vous lancer. Mais ce n'est pas tout ! Dans la Bike Arena Sauerland pas moins de 18 parcours sur plus de 40 sont explicitement destinés aux vététistes de gravel. L'itinéraire « Hochsauerland-Zweitender » est conseillé aux personnes en très bonne condition physique. Plutôt logique, avec 72 kilomètres de long et près de 1 700 mètres de dénivelé.


Par monts et par vaux, ou sur le goudron des villes

Un gravel biker roule sur un chemin de gravier sur le terril Hoheward à Herten, entouré de végétation verte et surplombant le paysage lointain au coucher du soleil. Gravelbiking sur le terril Hoheward à Herten ©Adobe Stock (Martin)

Une autre région s'est également fait un nom sur cette scène en pleine expansion : la Ruhr. Elle compte onze circuits pour tous les niveaux. Les trois excursions Cityhopper dans la région du Kraichgau-Stromberg durent au moins deux jours chacune : tantôt de Mannheim à Stuttgart, tantôt de Heidelberg à Pforzheim, tantôt de Karlsruhe à Heilbronn. Pas envie de parcourir entre 130 et 170 kilomètres ? Choisissez plutôt l'un des neuf itinéraires élaborés pour le gravel, baptisés « Hunsrücker Schottermärchen ». Dans certains endroits, il est également possible de passer une nuit (sous la tente) dans l'un des camps de trekking du parc national Hunsrück Hochwald ou du parc naturel Soonwald-Nahe. Les Monts Métallifères sont le point de départ idéal pour des excursions de gravel sur plusieurs jours.


Aventure, panoramas et sensations

Deux cyclistes parcourent le paysage pittoresque de la Toscane franconienne, entourés de collines ondulantes. Cyclistes dans la Toscane franconienne ©Haßberge Tourismus e.V. (Ralf Schanze)

Chacune de ces régions offre un mélange unique de beauté naturelle, d'attractions culturelles et de parcours exigeants. Ici, les défis sportifs et le cyclisme plaisir cohabitent en harmonie. Outre les balades à la journée, les excursions de plusieurs jours offrent une expérience particulière. Le bikepacking, ou « voyage léger à vélo », consiste à attacher des sacoches et des bidons au cadre, au guidon et à la tige de selle. Et c'est parti pour un grand voyage ! L'objectif n'est pas d'avaler les kilomètres, mais de proposer un parcours attrayant et varié, agrémenté de belles vues et d'une ou deux jolies aires de repos. Les gravelers accordent une grande importance au plaisir et ont pour philosophie de gravir les montagnes, mais aussi de les descendre en faisant une belle halte.

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