Qui vivait sur le sol allemand il y a des centaines, voire des milliers d'années ? Et comment ? La fascination pour le travail des Romains, des Celtes, des tribus germaniques et des Vikings ne se dément pas, d'autant plus que des musées spécialisés, des fouilles constantes et de nouvelles découvertes permettent de se faire une idée toujours plus précise de cette époque.

Parc archéologique de Xanten : Le paradis des fans des Romains

Xanten : Muraille romaine dans le parc archéologique de Xanten Xanten : Muraille romaine dans le parc archéologique de Xanten ©Getty Images (Ventura Carmona)

Que n'a-t-on pas déjà vu dans l'amphithéâtre XXL du parc archéologique de Xanten  ? Des concerts de rock, des comédies musicales, des opéras - et toujours le festival romain « Schwerter, Brot und Spiele » (des glaives, du pain et des jeux) avec environ 500 participants à lui seul. L'espace ne manque pas : le site de 60 hectares sur le Rhin inférieur est le plus grand musée archéologique en plein air d'Allemagne (et depuis 2021, il fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO « Frontières de l'Empire romain - Limes bas-germaniques »). Le site de Colonia Ulpia Traiana, troisième ville romaine au nord des Alpes après Trèves et Cologne, fait l'objet de fouilles et de reconstructions depuis les années 1970. Au cours de ce processus, des modèles ont été créés à l'échelle originale sur le site d'origine : l'amphithéâtre, mais aussi les maisons d'artisans, les temples du port, les murs de la ville et l'auberge. Depuis 2008, la pièce maîtresse du site est le LVR Musée romain de Xanten. Le bâtiment moderne du musée, fait d'acier et de verre, qui se dresse au-dessus des fondations du hall d'entrée des thermes, présente une image vivante de la vie quotidienne des Romains en Germanie avec de nombreuses expositions et des médias contemporains. Les vestiges d'un vaisseau suspendu dans l'espace et une magnifique peinture murale en constituent les points forts. Des activités pratiques spéciales sont prévues pour les enfants : ils peuvent écouter les gladiateurs, sentir les odeurs dans les thermes et revêtir l'armure d'un légionnaire.


Musée Danevirke : le bastion des géants d'Europe du Nord

Dannewerk : Parc archéologique de Danevirke, Mur Waldemar, Patrimoine mondial de l'UNESCO Dannewerk : Parc archéologique de Danevirke, Mur Waldemar, Patrimoine mondial de l'UNESCO ©Lookphotos (Günther Bayerl)

Le Danewerk, ainsi que l'importante colonie viking Haithabu, inscrite depuis 2018 au patrimoine mondial de l'UNESCO, est considéré comme le plus grand monument archéologique d'Europe du Nord. De l'âge du fer au haut Moyen Âge, cette fortification d'environ 30 kilomètres de long a été utilisée pendant plus de 700 ans et a même été agrandie au XIXe siècle. La construction de cette extraordinaire fortification défensive et son histoire mouvementée sont expliquées dans le centre d'accueil des visiteurs du Danewerk. Mais qui étaient les adversaires contre lesquels les souverains vikings danois voulaient se défendre ? Par exemple le royaume chrétien des Francs en pleine expansion. En parlant d'expansion, le musée sera modernisé d'ici 2024, avec un nouveau bâtiment, de nouvelles installations extérieures et une nouvelle exposition permanente qui, avec environ 800 mètres carrés, sera plus de deux fois plus grande qu'auparavant. L'emplacement reste le même, au milieu du parc archéologique de Danewerk. On y trouve non seulement de magnifiques pistes cyclables et sentiers de randonnée, mais aussi cinq des plus grands sites du Danewerk sur une petite surface : le rempart principal, la forteresse de Thyraburg, la « Porte du Nord » vieille de 1 200 ans (une découverte sensationnelle en 2010), le mur « en briques » de Waldemar et une canonnière reconstituée datant de la guerre germano-danoise de 1864.


Le monde celtique au Glauberg : le Stonehenge de Hesse

Glauburg : Musée archéologique d'État de Hesse, monde celtique sur Glauberg Glauburg : Musée archéologique d'État de Hesse, monde celtique sur Glauberg ©Keltenwelt am Glauberg (Keltenwelt am Glauberg)

On ne peut nier une certaine ressemblance avec Mickey Mouse au « Prince de Glauberg ». Ce dernier a environ 2 500 ans de plus sur sa bosse de grès. Jusqu'à aujourd'hui, la science n'a pas pu déterminer avec certitude la signification de ses oreilles géantes (peut-être une couronne de feuilles). Quoi qu'il en soit, la statue de taille humaine, sensation archéologique lors de sa découverte en 1996, est le point d'orgue de l'exposition  «Keltenwelt am Glauberg ». Les fouilles du parc archéologique de 37 hectares dans la région de la Wetterau, qui se poursuivent encore aujourd'hui, ont permis de découvrir d'autres éléments : un mur circulaire de 1,5 kilomètre de long, une rampe interprétée comme un chemin de procession, etc. Les personnes qui se promènent sur le « sentier du monde celte » reçoivent des informations sur les découvertes respectives sur 20 panneaux d'information. Le prince celte est exposé dans le musée ouvert en 2011, avec un tour de cou en or, des bracelets en bronze et d'autres objets. Pendant ce temps, à travers les fenêtres panoramiques du bâtiment d'exposition primé, les visiteurs regardent directement vers le haut un grand tumulus, devant lequel 16 poteaux en chêne s'élèvent à onze mètres dans le ciel. Les fixations des pieux dans le sol auraient pu former un cadran solaire. Mais ce n'est qu'une supposition. Ici aussi, le dernier mot n'a pas encore été prononcé. Le silence n'est de toute façon pas une mauvaise idée dans cet endroit. La vue étendue, la richesse de la flore et surtout le mysticisme qui entoure le lieu de culte celtique sont impressionnants même sans beaucoup d'explications.


Musée régional de préhistoire de Halle : des expositions anciennes présentées de manière moderne

Halle: Musée régional de la préhistoire Halle: Musée régional de la préhistoire ©Adobe Stock (Uwe Bumann)

Le célèbre « disque céleste de Nebra », dont l'âge est estimé à plus de 3 600 ans, est considéré comme la plus ancienne représentation concrète du ciel connue de l'humanité. Déclaré patrimoine documentaire de l'UNESCO en 2013, il est la vedette du Musée régional de la préhistoire, connu bien au-delà des frontières de la Saxe-Anhalt et de l'Allemagne.. Mais l'imposant bâtiment du musée, inspiré de la Porta Nigra de Trèves - qui est d'ailleurs la première structure du pays conçue exclusivement pour la présentation de découvertes préhistoriques - a bien plus à offrir avec la « pierre du cavalier de Hornhausen », d'anciens anneaux et casques en argent, des biens provenant de la maison de Martin Luther et des milliers d'autres objets exposés. À proprement parler, compte tenu de l'énorme collection, vous ne trouverez pas de meilleure adresse si vous vous intéressez à la pierre, au bronze, au fer, à l'époque impériale romaine et au début de l'époque moderne. Cela signifie-t-il que l'exposition permanente, qui sera complétée et modernisée en 2021, ainsi que les expositions spéciales, s'adresseront principalement à un public spécialisé ou du moins à des visiteurs ayant des connaissances préalables ? Pas du tout ! Le musée souhaite explicitement s'adresser aussi bien aux experts qu'aux profanes, y compris aux enfants, ce qui est une bonne chose compte tenu des méthodes de médiation modernes.